Por que as mudanças climáticas são uma das maiores ameaças à educação – e crescente

Posted by Khanyi Khuzwayo on 13 November 2024, 10:25 SAST

As alterações climáticas e a pobreza constituem um ciclo vicioso, especialmente para as pessoas mais vulneráveis. Os efeitos das alterações climáticas levam à escassez de alimentos e de água, à perda de meios de subsistência, ao aumento da violência baseada no género e à redução dos níveis de educação. Esta última parte é especialmente preocupante, pois a educação é uma das maiores ferramentas de que as pessoas dispõem para escapar ao ciclo da pobreza. A UNICEF informou que metade dos 2,2 mil milhões de crianças do mundo correm “risco extremamente elevado” devido às alterações climáticas, incluindo o seu impacto na educação. Aqui está o porquê.

Os eventos climáticos podem destruir escolas e outras infraestruturas críticas para a educação

Quando o tufão Haiyan atingiu as Filipinas em 2013, destruiu mais de 90% das escolas no município central de Concepcion. As escolas que não foram apanhadas no caminho da destruição foram utilizadas como abrigos temporários para famílias que perderam as suas casas.

Este é um dos dois efeitos mais visíveis e diretos que as alterações climáticas têm na educação, e é também o que afeta as crianças em grande escala. Centenas, senão milhares, de crianças em Concepción perderam pelo menos três meses de escola após o Haiyan. Com o número de eventos climáticos aumentando em frequência e extensão a cada ano, espera-se que estas interrupções na educação também aumentem. E, como veremos neste artigo, a recuperação de tanto tempo perdido na escola não é tão simples quanto levar as crianças de volta à sala de aula. Algumas crianças nunca mais voltam.

As alterações climáticas têm um impacto direto na saúde infantil, o que também mantém as crianças fora da escola

A relação entre as alterações climáticas e a fome significa que muitas crianças estão preparadas para desenvolver problemas de saúde relacionados com o clima muito antes de nascerem (ou mesmo serem concebidas). A desnutrição, transmitida de mãe para filho ou vivida nos primeiros dois anos de vida, é especialmente perigosa para a saúde e o desenvolvimento da criança; um efeito relacionado da desnutrição, o atraso no crescimento, está ligado a pontuações de QI mais baixas – em até 11 pontos – e ao desenvolvimento cerebral prejudicado.

Existem outros efeitos das alterações climáticas na saúde, muitos dos quais estão preparados para ter um impacto maior nas gerações mais jovens. Como escreveram Francis Vergunst (Université de Montréal) e Helen Louise Berry (University of Sydney) em 2021, as crianças são mais vulneráveis ​​a doenças, exposição ao calor, desidratação e outras toxinas ambientais até ao quinto aniversário. Estas questões podem atrasar “marcos de desenvolvimento em áreas como a cognição e a linguagem”. 

Mas, ao longo da infância, as crianças que estão na linha da frente da crise climática enfrentam riscos para a saúde que podem ter um efeito dominó. As emergências climáticas, como inundações, ciclones, subidas do nível do mar, zuds e temperaturas extremamente elevadas, representam riscos mais elevados para a saúde e a segurança das crianças. Os eventos que afectam os serviços WASH podem levar a doenças transmitidas pela água, como cólera, disenteria e diarreia. As causas e efeitos mais “quotidianos” da crise climática, como o aumento da poluição atmosférica devido à forte urbanização, podem levar à asma e a outras doenças crónicas. Tudo isto, por si só ou em combinação, conduz a taxas de absentismo escolar mais elevadas, especialmente porque as crianças mais vulneráveis ​​geralmente não conseguem obter cuidados de saúde imediatos e de qualidade.

O impacto das alterações climáticas nos pais muitas vezes repercute nos filhos

Os efeitos líquidos da crise climática somam-se. Uma crise contínua no Corno de África, por exemplo, provocou vários anos de chuvas fracassadas e complicou as vidas e os meios de subsistência de milhões de agricultores e pastores em toda a Etiópia, Quénia e Somália. Quando as famílias perdem dinheiro, os pais muitas vezes não conseguem pagar propinas escolares, uniformes e materiais. Eles também podem precisar tirar os filhos da escola para que possam ajudar em casa ou ganhar dinheiro para ajudar a família. Ou podem recorrer ao casamento infantil na esperança de dar ao seu filho (na maioria das vezes uma filha) uma oportunidade de uma vida melhor com alguém que os possa sustentar – e reduzir as suas próprias despesas. Nenhuma destas decisões são fáceis de tomar; a maioria dos pais preferiria não ter que fazê-los. Mas estas são as realidades da crise climática, especialmente entre as pessoas mais afetadas e nas zonas mais afetadas.

As alterações climáticas também afectam os professores e a sua capacidade de proporcionar uma educação de qualidade aos seus alunos.

Às vezes, se ocorre um desastre relacionado com o clima, são os professores os mais afetados. Nas aldeias onde há apenas um ou dois instrutores, uma doença ou lesão relacionada com o clima terá o mesmo efeito que a destruição de uma escola. 

Os encerramentos relacionados com o clima também ameaçam a qualidade da educação. Mesmo os professores mais qualificados podem ter dificuldade em recuperar o atraso dos seus alunos – sejam eles alguns ou todos – que perderam a oportunidade de frequentar a escola, especialmente se se tratar de uma situação prolongada como a do tufão Haiyan. Tal como acontece com os Estados Unidos, existem frequentemente parâmetros de referência nos países mais atingidos pelas alterações climáticas que são definidos pelos seus ministérios da educação, e espera-se que os professores cumpram esses objectivos com os seus alunos. Mas uma quebra na rotina combinada com a recuperação de uma doença ou lesão, ou o trauma que as crianças enfrentam depois de sobreviverem a um desastre natural, pode dificultar o acompanhamento – tanto para alunos como para professores.

A migração climática pode significar uma interrupção mais permanente da escola

Mais de 21,5 milhões de refugiados climáticos foram deslocados devido ao aquecimento global e a fenómenos meteorológicos relacionados. No entanto, esta frase é um pouco enganadora: ao contrário dos refugiados reconhecidos pelo ACNUR, as pessoas forçadas a migrar devido ao clima permanecem frequentemente dentro das fronteiras do seu país de origem e recebem menos direitos e proteções. Isto inclui o acesso à educação.

As alterações climáticas estão a ter um impacto psicológico nas crianças de todo o mundo, quer estejam a sofrer os seus efeitos ou não.

Na sua investigação, Vergunst e Berry também se concentram no impacto mental que a crise climática está a ter nas crianças. Entre os 6 e os 12 anos, as crianças começam a compreender melhor as alterações climáticas e os impactos atuais e previstos. “Isto aumenta a sua capacidade de sentir stress e ansiedade relativamente às consequências de viver num planeta em aquecimento”, escrevem Vergunst e Berry, assinalando que as gerações mais jovens são também as que têm maior probabilidade de sofrer o impacto psicológico mais agudo e mais longo da antecipação consistente do pior. 

À medida que as crianças se tornam adolescentes, normalmente experimentam maior estresse à medida que o seu mundo social e o seu corpo mudam, e muitas pessoas que desenvolvem distúrbios como ansiedade ou depressão o fazem nesta altura. “As alterações climáticas estão a aumentar a pressão nesta fase de vida em panela de pressão, aumentando a frequência, a intensidade e a duração dos fatores de estresse relacionados com o clima, como secas, ondas de calor, ciclones e inundações”, escreve Vergunst e Baga. “A exposição a tais eventos está ligada ao aumento do risco de TEPT, ansiedade e depressão, que comprometem a resiliência da saúde mental a longo prazo.” Isto pode ser agravado por outros efeitos físicos das alterações climáticas, como a perturbação do sono devido a uma onda de calor, e tais factores “podem impedir uma transição saudável para uma idade adulta e prejudicada nas perspectivas sociais e económicas a longo prazo”.

A educação é uma das melhores ferramentas para acabar com a pobreza. Segundo a UNESCO, se todos os estudantes dos países de baixos rendimentos tivessem apenas competências básicas de leitura (nada mais), estima-se que 171 milhões de pessoas poderiam escapar à pobreza extrema. Se todos os adultos concluíssem o ensino secundário, poderíamos reduzir a taxa de pobreza global em mais de metade. Contudo, os efeitos das alterações climáticas nos sistemas educativos de muitos países de baixos rendimentos significam que estes objectivos podem ficar ainda mais fora de alcance, alimentando um ciclo intergeracional de pobreza.