Pourquoi le changement climatique est l’une des plus grandes menaces pour l’éducation – et cela ne cesse de croître

Posted by Khanyi Khuzwayo on 12 November 2024, 15:20 SAST

Le changement climatique et la pauvreté forment un cercle vicieux, en particulier pour les personnes les plus vulnérables. Les effets du changement climatique entraînent une pénurie de nourriture et d’eau, une perte de moyens de subsistance, une augmentation de la violence sexiste et une baisse des niveaux d’éducation. Ce dernier aspect est particulièrement inquiétant, car l’éducation est l’un des meilleurs outils dont disposent les individus pour échapper au cycle de la pauvreté. L’UNICEF a indiqué que la moitié des 2,2 milliards d’enfants dans le monde courent un « risque extrêmement élevé » face au changement climatique, y compris son impact sur l’éducation. Voici pourquoi.

Les événements climatiques peuvent détruire les écoles et autres infrastructures essentielles à l’éducation

Lorsque le typhon Haiyan a frappé les Philippines en 2013, il a détruit plus de 90 % des écoles de la municipalité centrale de Concepcion. Les écoles qui n’ont pas été détruites ont été utilisées comme abris temporaires pour les familles qui avaient perdu leur maison.

Il s’agit de l’un des deux effets les plus visibles et les plus directs du changement climatique sur l’éducation, et c’est aussi celui qui affecte les enfants à grande échelle. Des centaines, voire des milliers d'enfants de Concepcion ont manqué au moins trois mois d'école à la suite de Haiyan. Alors que le nombre d’événements climatiques augmente chaque année en fréquence et en ampleur, ces interruptions de l’éducation devraient également augmenter. Et, comme nous le verrons dans cet article, récupérer du temps perdu à l’école n’est pas aussi simple que de ramener les enfants en classe. Certains enfants n'y retournent jamais.

Le changement climatique a un impact direct sur la santé des enfants, qui les empêche également d'aller à l'école.

La relation entre le changement climatique et la faim signifie que de nombreux enfants sont prêts à développer des problèmes de santé liés au climat bien avant leur naissance (ou même leur conception). La malnutrition, qu’elle soit transmise de la mère à l’enfant ou ressentie au cours des deux premières années de la vie, est particulièrement dangereuse pour la santé et le développement de l’enfant ; un effet connexe de la malnutrition, le retard de croissance, est lié à des scores de QI inférieurs – jusqu’à 11 points – et à un développement cérébral altéré.

Le changement climatique a d’autres effets sur la santé, dont beaucoup sont susceptibles d’avoir un impact plus important sur les jeunes générations. Comme l’écrivaient Francis Vergunst (Université de Montréal) et Helen Louise Berry (Université de Sydney) en 2021, les enfants sont les plus vulnérables aux maladies, à l’exposition à la chaleur, à la déshydratation et à d’autres toxines environnementales jusqu’à leur cinquième anniversaire. Ces problèmes peuvent retarder « les étapes du développement dans des domaines tels que la cognition et le langage ».

Mais tout au long de leur enfance, les enfants en première ligne de la crise climatique sont confrontés à des risques sanitaires qui pourraient avoir un effet domino. Les urgences climatiques telles que les inondations, les cyclones, l’élévation du niveau de la mer, les températures extrêmes et les températures extrêmement élevées présentent toutes des risques plus élevés pour la santé et la sécurité des enfants. Les événements qui affectent les services WASH peuvent entraîner des maladies d’origine hydrique comme le choléra, la dysenterie et la diarrhée. Les causes et effets plus « quotidiens » de la crise climatique, comme l’augmentation de la pollution atmosphérique due à une forte urbanisation, peuvent conduire à l’asthme et à d’autres maladies chroniques. Tous ces facteurs, seuls ou combinés, entraînent des taux d’absentéisme scolaire plus élevés, d’autant plus que les enfants les plus vulnérables ne peuvent généralement pas bénéficier de soins de santé immédiats et de qualité.

L’impact du changement climatique sur les parents se répercute souvent sur les enfants

Les effets nets de la crise climatique s’additionnent. Une crise en cours dans la Corne de l’Afrique, par exemple, a vu plusieurs années de pluies manquées, compliquant la vie et les moyens de subsistance de millions d’agriculteurs et d’éleveurs en Éthiopie, au Kenya et en Somalie. Lorsque les familles perdent de l’argent, les parents sont souvent incapables de payer les frais de scolarité, les uniformes et les fournitures. Ils peuvent également avoir besoin de retirer leurs enfants de l’école pour pouvoir soit aider à la maison, soit gagner de l’argent pour aider la famille. Ou encore, ils peuvent se tourner vers le mariage des enfants dans l’espoir de donner à leur enfant (le plus souvent une fille) une chance d’avoir une vie meilleure avec quelqu’un qui peut les soutenir – et réduire leurs propres dépenses. Aucune de ces décisions n’est facile à prendre ; la plupart des parents préféreraient ne pas avoir à les fabriquer du tout. Mais telles sont les réalités de la crise climatique, en particulier parmi les personnes les plus touchées et dans les zones les plus touchées.

Le changement climatique affecte également les enseignants et leur capacité à fournir une éducation de qualité à leurs élèves.

Parfois, lorsqu’une catastrophe liée au climat survient, ce sont les enseignants qui sont les plus touchés. Dans les villages où il n’y a qu’un ou deux instructeurs, une maladie ou une blessure liée au climat aura le même effet qu’une école détruite. 

Les fermetures liées au climat menacent également la qualité de l’éducation. Même les enseignants les plus qualifiés peuvent avoir du mal à rattraper leurs élèves – qu’ils soient certains ou tous – qui ont manqué l’école, surtout s’il s’agit d’une situation prolongée comme le typhon Haiyan. Tout comme aux États-Unis, les pays les plus durement touchés par le changement climatique ont souvent des critères fixés par leurs ministères de l’Éducation, et les enseignants sont censés atteindre ces objectifs avec leurs élèves. Mais une rupture de routine combinée à la guérison d’une maladie ou d’une blessure, ou au traumatisme auquel les enfants sont confrontés après avoir survécu à une catastrophe naturelle, peut rendre difficile le suivi, tant pour les élèves que pour les enseignants.

La migration climatique peut signifier une interruption plus permanente de l'école

Plus de 21,5 millions de réfugiés climatiques ont été déplacés en raison du réchauffement climatique et des événements météorologiques qui y sont associés. Cependant, cette phrase est quelque peu trompeuse : contrairement aux réfugiés reconnus par le HCR, les personnes contraintes de migrer en raison du climat restent souvent à l’intérieur des frontières de leur pays d’origine et se voient offrir moins de droits et de protections. Cela inclut l’accès à l’éducation.

Le changement climatique a des conséquences psychologiques néfastes sur les enfants du monde entier, qu’ils en subissent ou non les effets.

Dans leurs recherches, Vergunst et Berry se concentrent également sur les conséquences mentales de la crise climatique sur les enfants. Entre 6 et 12 ans, les enfants commencent à mieux comprendre le changement climatique et ses impacts actuels et anticipés. "Cela augmente leur capacité à ressentir du stress et de l'anxiété face aux conséquences de la vie sur une planète en réchauffement", écrivent Vergunst et Berry, signalant que les générations les plus jeunes sont également celles qui sont les plus susceptibles de subir le fardeau psychologique le plus aigu et le plus long du fait d'anticiper constamment le pire. 

À mesure que les enfants deviennent adolescents, ils subissent généralement un stress accru à mesure que leur monde social et leur corps changent, et de nombreuses personnes qui développent des troubles tels que l'anxiété ou la dépression le font à ce moment-là. "Le changement climatique fait monter la pression à cette étape de la vie sous pression en augmentant la fréquence, l'intensité et la durée des facteurs de stress liés aux conditions météorologiques tels que la sécheresse, les vagues de chaleur, les cyclones et les inondations", écrivent Vergunst et Berry. « L’exposition à de tels événements est liée à un risque accru de SSPT, d’anxiété et de dépression, qui compromettent la résilience à long terme en matière de santé mentale. » Cette situation peut être exacerbée par d’autres effets physiques du changement climatique, tels que des troubles du sommeil dus à une vague de chaleur, et de tels facteurs « peuvent entraver une transition saine vers l’âge adulte et nuire aux perspectives sociales et économiques à long terme ».

L’éducation est l’un des meilleurs outils pour mettre fin à la pauvreté. Selon l’UNESCO, si tous les élèves des pays à faible revenu possédaient seulement des compétences de base en lecture (rien d’autre), on estime que 171 millions de personnes pourraient échapper à l’extrême pauvreté. Si tous les adultes terminaient leurs études secondaires, nous pourrions réduire le taux de pauvreté mondial de plus de moitié. Cependant, les effets du changement climatique sur les systèmes éducatifs de nombreux pays à faible revenu signifient que ces objectifs pourraient devenir encore plus hors de portée, alimentant ainsi un cycle de pauvreté intergénérationnel.